Diabète : des cyclistes qui se sucrent

Etre diabétique et forçat de la route ? C’est possible. Mieux, aux Etats Unis une équipe de professionnels du vélo recrute de préférence des athlètes souffrant de cette pathologie. Il faut dire que l’activité de cette équipe, « Team Type 1 », est de diffuser du matériel pour le traitement et le suivi des diabétiques insulinodépendants, dits de type 1. A quand le gagnant du loto engagé par la Française des jeux ! En 2009 « TeamType 1 » a recruté le Belge Willem Van den Eynde qui, lui aussi, est un sportif «  malade » mais qui démontre que la pratique intensive du vélo est compatible avec, dans la musette, le port de ce fardeau qu’est le diabète.

Diabétiques de tous les pays, unissez vous : à vos pédales !

Le « Team Type 1 » a vu le jour en 2004 avec, comme principal objectif, d’inciter les personnes atteintes du diabète à adopter «  une approche positive dans la gestion de leur santé ». Le but, surmonter les obstacles liés à cette maladie chronique. Grâce à l’aide des « outils » fournis pour traiter cette affection (insuline), grâce à l’activité physique, notamment cycliste, grâce enfin à un mode vie sain (alimentation équilibrée), une personne atteinte du diabète peut se comporter comme un sujet tout à fait normal et accomplir des performances sportives de haut niveau. Depuis 2008, le « Team Type 1 » (le diabète insulinodépendant étant qualifié de type 1 par opposition au diabète gras de l’adulte dit de type 2), exerce son activité cycliste en « continental », plus particulièrement sur le circuit des courses américaines. Pour un effectif total de quinze coureurs, elle compte dans ses rangs cinq diabétiques.

Mais Bakchich, plus fort que les Américains, propose, lui, à tous diabétiques de tous types confondus (sauf les sales types) de pratiquer le cyclisme en loisir ou en compétition (vous me direz, en ce moment ça glisse et ça caille). Comme c’est Noël, je vais vous raconter en guise de conte, la jolie histoire de Dominique Garde, champion français insulinodépendant et néanmoins capable de participer au Tour de France 87 et d’être sélectionné dans l’équipe de France, la même année, pour les Championnats du monde de cyclisme sur route professionnels !

Garde ton diabète

Tout commence fin septembre 1986 lors du critérium de Poitiers. Un spectateur veut récupérer un bidon qui traîne sur la chaussée, Dominique Garde ne peut éviter l’inconscient et se retrouve par terre avec une fracture de la clavicule. Une vingtaine de jours après la fracture, il se sent toujours faible alors que ce genre de pépin est généralement très bien supporté par un cycliste de compétition. De plus, il souffre sans cesse de la soif et perd beaucoup de poids. Des analyses révélèrent alors que le Stéphanois est diabétique, qu’il lui faut adapter sa pratique sportive intensive au traitement de cette maladie. Hospitalisé pendant une semaine, les médecins lui placent une pompe à insuline, petit appareil qui distribue en permanence l’hormone indispensable, et lui apprennent à se soigner. L’amaigrissement est stoppé net, la fatigue envolée et ce vainqueur du Midi Libre 1984 peut assez vite remonter sur son vélo pour des sorties quotidiennes. Au moment où il voit la fin de ses ennuis, patatras, c’est une nouvelle chute, mais cette fois à skis.

A Saint Etienne, il est opéré de fractures multiples de la rotule par le professeur Gilles Bousquet, un chirurgien alors bien connu des footballeurs. Les fragments osseux sont recollés à l’aide de deux broches et Dominique Garde doit attendre le départ de cette ferraille pour regrimper sur le vélo. Son retour en compétition s’effectue au Tour de l’Oise, le 15 mai 1987. Puis, un bon comportement lors du « Dauphiné », une course par étapes, confirme que son articulation a retrouvé son plein rendement. Si bien que Paul Koechli, son entraîneur, l’inclut dans l’équipe Toshiba-Look du Tour de France. Commentaire du coach : « C’est moins son diabète que sa rotule qui m’a fait hésiter, car il revient quand même de très loin. Mais c’est un garçon sérieux et il marche bien actuellement. » Bien vu puisque Dominique Garde prend une méritoire 54e place sur 135 arrivants et 207 engagés. Dans la foulée (amis j’ignore l’équivalent de « foulée » quand on parle de vélo !) il gagne donc sa sélection en équipe de France pour les Championnats du monde en Autriche. Pas mal pour un malade, gloria !

Diabète sucré = insuffisance d’insuline

Que ce conte étonnant soit un encouragement à nos amis diabétiques qui, en dehors de lire Bakchich, font aussi du vélo (l’Ipod permet parait-il de faire les deux mais c’est risqué). Encouragement aussi aux autres patients, l’activité physique leur fait peur et ils ont le sentiment d’être des exclus. En forme de bonus, voici donc la recette appliquée par Dominique Garde, une ordonnance sans tampons. Petit leçon. Le diabète est caractérisé par une difficulté de l’organisme à utiliser correctement les hydrates de carbone (ou sucres de l’alimentation), ce qui se traduit dans le sang par, justement, un taux trop important de glucose.

Le diabète insulinodépendant (puisqu’il existe des diabètes non insulinodépendants) est, lui, dû à une sécrétion pour rôle de maintenir le glucose à un taux normal dans le sang. L’insuline est un peu comme le pied sur l’accélérateur : pour que la vitesse demeure satisfaisante il faudra savoir, selon que la route monte ou descend, appuyer ou relâcher la pédale. Fin de la métaphore, pour conduire un traitement satisfaisant, il faut apprendre à adapter en injectant plus ou moins d’insuline suivant la dépense physique et l’alimentation quotidienne. A savoir par ailleurs, le diabète de l’homme jeune non obèse, comme c’est le cas du Stéphanois, est le plus souvent d’origine héréditaire. Parfois, on ne le découvre que par hasard, à l’occasion d’un examen médical un peu approfondi (comme ceux que l’on pratique ou que l’on devrait pratiquer pour renouveler la licence annuelle attachant à un club de sport), parfois, il se signale par des changements, tels qu’un accroissement de l’appétit associé à un amaigrissement et de la fatigue ou à une soif intense. Parfois enfin, on le décèle grâce à des troubles cutanés, les plaies ne cicatrisant pas ou ne cicatrisant que très lentement.

Le diabète est détecté par dosage du sucre dans les urines et dans le sang, on parle alors de glycosurie et d’hyperglycémie qui, d’ailleurs sont souvent associées. Dans le sang, la quantité de glucose est supérieure au taux normal qui avoisine les 1 gramme par litre chez le sujet non diabétique. L’amaigrissement et la faim s’expliquent ainsi : le glucose, en raison de l’absence d’insuline, ne pénétrant pas normalement dans les cellules de l’organisme, est inutilisé et rejeté. Il y a donc « fuite » urinaire du glucose. Manquant alors de carburant, les muscles se ravitaillent dans les stocks de graisse et de protéines, processus qui est à l’origine de l’amaigrissement. Ce n’est pas une raison, pour les lectrices de magazines féminins, de souhaiter que le diabète leur tombe sur la tête pour être belles en maillot.

« Avoir la pompe »

Chez le sujet normal le pancréas sécrète de l’insuline en permanence pour assurer l’utilisation correcte du glucose. Au moment des trois repas, l’insuline augmente brutalement pour permettre le stockage des réserves qui seront utilisées plus tard, par exemple lors d’un effort musculaire éloigné de la prise du repas. En cas de baisse du glucose sanguin, lors d’une activité physique prolongée, la sécrétion d’insuline cesse. Chez un diabétique insulinodépendant, l’insuline est administrée par piqûres quotidiennes ou à l’aide d’une pompe) . Le patient doit alors « mimer » au mieux la nature et donc la sécrétion d’insuline par le pancréas.

Les médecins de Dominique Garde ont choisi la seconde solution. Il portait sur le ventre un petit appareil miniaturisé délivrant en permanence une faible quantité d’insuline. Cet apport, pour chaque patient, est déterminé en milieu hospitalier, et il varie bien sûr d’un individu à l’autre. La dose étant idéalement fixée en fonction des résultats d’un contrôle sanguin opéré par l’analyse d’une goutte de sang extraite du bout d’un doigt, le type d’alimentation et surtout la difficulté et la durée des sorties cyclistes étant bien sûr des paramètres dont il faut tenir compte.

Pour mimer au mieux les besoins, une quantité supplémentaire d’insuline rapide, appelée bolus, est injectée par la pompe 5 à 10 minutes avant chaque repas afin de compenser le supplément de sucres apporté par l’alimentation du repas qui arrive dans le sang. Avantage considérable par rapport au traitement classique de deux injections journalières d’insuline de type rapide mélangée à de l’insuline de type semi-lente, le système par pompe plus bolus, étant beaucoup plus souple et adapté aux besoins de l’organisme, impose quant à lui des doses journalières d’insuline inférieures d’environ 40%.

Le Tour de France, une thérapeutique new look du diabète

En raison de la dépense énergétique considérable provoquée par l’entraînement quotidien d’un cycliste de haut niveau, il est possible, pendant la durée de l’effort de débrancher la pompe. D’ailleurs, pendant les 25 étapes du Tour de France 1987, et même durant les 10 jours qui ont suivi le final des Champs-Élysées, Dominique Garde a complètement cessé son traitement car la dépense glucidique d’un géant de la route étant exceptionnelle, son taux de sucre dans le sang se maintenait à un niveau normal sans besoin d’insuline supplémentaire. Ainsi, pendant la grande boucle, la seule contrainte du Stéphanois par rapport à ses coéquipiers, consistait matin et soir, après les repas, à prélever une goutte de sang au bout d’un doigt afin de vérifier le niveau de sucre grâce à un petit appareil d’analyses : le glucometer (aujourd’hui, il existe une nouvelle génération d’appareils automatisés). Moi-même, il y a plus de 30 ans, alors que je dirigeais des centres d’enfants diabétiques pendant l’été, j’ai entraîné progressivement, sur un mois, une dizaine de jeunes de 13 à 17 ans. Au terme du séjour, ce groupe de diabétiques insulinodépendants, mes petits cobayes, a effectué une randonnée à bicyclette de 200 kilomètres dans la journée sans la piqûre habituelle d’insuline. Et sans que survienne le moindre incident de santé ce jour-là et les suivants. Trente ans après, ces diabétiques parlent encore de leur « exploit » !

Vélosuline

Pour l’anecdote, et cela ne s’invente pas, l’insuline qui alimentait la pompe de Dominique Garde portait le nom commercial de Vélosuline. L’exemple de Dominque Garde, celui de mes petits patients du camp de vacances, démontrent que le diabétique ne doit pas être considéré comme un diminué physique. Non seulement par son entourage, mais surtout par son médecin. La crainte des complications incite les uns et les autres à éviter tout ce qui peut paraître « dangereux », le cyclisme de compétition, exposant le sujet aux intempéries, aux traumatismes par chute et au surmenage physique, inspire donc de la méfiance. Or, les études scientifiques, corroborées par des expériences sur le terrain de sport, et le cas exemplaire de Garde étant emblématique, montrent que le diabète est parfaitement compatible avec l’exercice à condition qu’il soit bien équilibré au double plan des doses d’insuline et de l’alimentation.