Cellule 211 : de la sueur, du sang et des cojones

L’année dernière, Un prophète de Jacques Audiard cartonnait en salles avant de récolter 9 César (Meilleur film, Meilleur réalisateur, Meilleur acteur…). Au même moment en Espagne, Celda 211 (Cellule 211) battait tous les records de recette et chipait pas moins de 8 Goya, dont Meilleur film, Meilleur réalisateur, Meilleur acteur… Etonnant, non ? Pourtant si les deux films se déroulent en prison et puisent dans la tradition du thriller carcéral, difficile d’imaginer plus différent qu’Un prophète et Cellule 211. Car là où Audiard utilisait la forme du film de prison pour tripoter une nouvelle fois ses thèmes de prédilection (filiation impossible, apprentissage, héritage, virilité…), l’Espagnol Daniel Monzón tricote un film de genre, bourré de sueur, du sang et de cojones, mais avec un vrai regard d’auteur.

Au mauvais endroit, au mauvais moment…

Maton mignon et novice, Juan débarque en repérage dans la prison où il va travailler la veille de sa prise de fonctions. Pas de bol pour ce fonctionnaire zélé, c’est justement ce jour-là que les prisonniers du QHS se mutinent. Plongé au cœur du chaos, blessé, abandonné par les autorités impuissantes, Juan n’a qu’une seule chance pour survire au déchaînement des irréductibles : se faire passer pour un prisonnier nouvellement incarcéré. Et se rapprocher du caïd de la prison, Malamadre (« Mauvaise mère » en VF), mâle alpha au crâne rasé et à la voix caverneuse, chef des insurgés.

Armé de sa bonne idée, le réalisateur Daniel Monzón, ancien critique ciné, fonce pied au plancher et accumule les uppercuts. Pendant 1h 45, le spectateur s’accroche à son fauteuil, le bide en vrac, en se demandant quand le maton va être confondu et découpé en rondelles. La forme est celle d’un roller-coaster, éprouvant, insoutenable, grâce à une écriture au scalpel qui dépeint le délabrement des prisons espagnoles, l’inhumanité des QHS qui laissent crever les détenus et transforment les hommes en bêtes. Malgré quelques scories, notamment les flash-backs inutiles du maton avec sa femme ou la manif des familles des prisonniers, le script – inspiré d’un best-seller espagnol - accumule les bonnes idées, les rebondissements et les personnages complexes, parfaitement dessinés. Ainsi Malamadre est un tueur vicieux, le prédateur classique, tout en haut de la chaîne alimentaire carcérale. Mais au fil du compte à rebours, il va se révéler à la fois psychopathe et tragique, ultra-violent et réglo, monstre et victime. Un grand personnage de cinéma, incarné par un acteur magnétique, Luis Tosar, vu dans Les Lundis au soleil ou dans le rôle d’un inquiétant baron de la drogue dans Miami Vice de Michael Mann. Pour cette performance inoubliable, Tosar a obtenu le troisième Goya de sa carrière tandis que Monzón a reçu le Goya – mérité – de la meilleure réalisation. Très intelligemment, Monzón refuse le spectaculaire pour une mise en scène très inspirée. Il alterne les scènes tournées caméra au poing, des plans quasi documentaires secoués de soubresauts, avec de somptueux travellings et des images de caméra-surveillance. Sorte de patchwork monstrueux, son film s’apparente à une véritable expérience immersive dans un monde à la fois inconnu et familier : la prison, métaphore des violences et de la folie du monde.

Comme la bande de cinéastes espagnols épatants qui œuvre dans le film de genre - je pense notamment à Juan Antonio Bayona (L’Orphelinat), Jaume Balagueró & Paco Plaza (Rec 1 & 2), Jorge Sanchez-Cabezudo (La Nuit des tournesols) ou au vétéran Alex De La Iglesia (Le Jour de la bête) - Daniel Monzón est vraiment le type même du réalisateur à suivre. Et Cellule 211 un des très bons films de cet été médiocrissime. Hautement recommandé.