Les financiers bien cachés de Barack Obama

Obama est officiellement en croisade contre les lobbies. L’un de ses meilleurs refrains de campagne consiste à dénoncer, notamment chez sa rivale Hillary Clinton, l’influence et les financements venus des groupes d’intérêt (comme le montre, plus bas la vidéo de 2007).

Le sénateur de l’Illinois s’est illustré en proposant, s’il était élu à la Maison Blanche, une réforme visant à encadrer le rôle des lobbyistes à Washington. « Les cyniques ne croient pas que l’on puisse limiter le pouvoir des lobbyistes qui freinent nos progrès » dénonçait Obama dans un spot de pub en septembre.

Mieux, il a annoncé avoir refusé les contributions financières des lobbies pour sa campagne. L’argument fait mouche. Car les milliers de représentants de tous les groupes d’intérêt, qui ont pignon sur rue sur K Street, artère stratégique entre la Maison Blanche et le Congrès dans la capitale fédérale, n’ont pas bonne presse dans l’opinion.

Un sénateur très conciliant avec les assureurs

En usant de ces arguments, le candidat démocrate s’expose cependant à quelques retours de bâton. Dans certains de ses spots de pub, Obama s’enorgueillit, par exemple, d’avoir, depuis 20 ans, affronté les industries pharmaceutiques et les assureurs et de les avoir « battus ». Or, il n’a pas toujours été hostile aux arguments de ces lobbyistes.

Au contraire, ainsi que l’a révélé le Boston Globe, en 2004, le sénateur de l’Illinois a rédigé plusieurs amendements à un texte sur la couverture-maladie en cours de discussion au niveau de son État. Ces ajouts avantageaient clairement les sociétés d’assurances qui avaient plaidé leur cause auprès du sénateur. Pendant le débat public sur ce projet de loi, le 19 mai 2004, Obama s’est lui-même présenté comme une personnalité « conciliante », reconnaissant avoir « travaillé diligemment » avec le secteur de l’assurance, qui avait « légitimement » mis en avant ses inquiétudes sur les conséquences du texte.

Petits détails supplémentaires : Obama a accepté des soutiens financiers des compagnies d’assurances pour sa campagne sénatoriale de 2004. Ses partisans répliquent qu’il a justement changé d’opinion à ce sujet pour les primaires, ayant constaté à quel point les groupes d’intérêt étaient un peu trop envahissants dans la capitale fédérale.

Une campagne qui n’est pas free-lobbies

« Je suis le seul candidat qui ne prend pas un dollar des lobbyistes de Washington » clame-t-il. Mais, en réalité, les lobbies le soutiennent bel et bien. Dès avril 2007, le Los Angeles Times avançait qu’il avait déjà reçu au moins 1 million de dollars venant d’avocats et de lobbyistes de tout le pays, qui sont aussi actifs à Washington. Certains sont liés, par exemple, à Exelon, le plus grand opérateur de centrales nucléaires du pays, dont la filiale de l’Illinois avait déjà soutenu financièrement sa campagne sénatoriale de 2004. Qui plus est, de généreux dirigeants d’Exelon ont, eux aussi, multiplié les chèques individuels à Obama.

Les chiffres de sa campagne sont, en effet, un peu trompeurs. Obama est le candidat le plus riche (voir encadré plus bas), essentiellement grâce à des petits dons. Comme les entreprises ne sont pas autorisées légalement à contribuer, elles incitent, en fait, nombre de leurs dirigeants, cadres et salariés à le faire pour elles.

Selon les derniers pointages, Obama bénéficie ainsi d’un soutien financier presque équivalent à sa concurrente Clinton, de la part d’employés du secteur de la finance, de la santé, de la construction ou de la défense, pourtant traditionnellement très pro-républicain. Tout cela n’est pas totalement désintéressé. C’est une manière astucieuse pour les entreprises et les groupes d’intérêt de se faire entendre.

Des lobbyistes dans son staff

De plus, malgré ses dénégations, Obama fait équipe avec certains lobbyistes. Selon une enquête récente de USA Today, 38 de ses leveurs de fonds travaillent parallèlement pour des sociétés de lobbying ou des avocats, qui relaient des intérêts particuliers, du fabricant d’armes Lockheed-Martin aux géants Microsoft, Cisco ou Pfizer. Le magazine The Hill, lui, a déniché trois lobbyistes recrutés dans le staff de campagne présidentielle du sénateur démocrate ! Ils oeuvrent « à la ville » pour des dizaines de sociétés dont le groupe de distribution Wal-Mart, Lockheed Martin, le pétrolier British Petroleum ou l’Association nationale des mutuelles d’assurances.

Jen Psaki, l’une des porte-paroles d’Obama, a expliqué que ces lobbyistes avaient suspendu leurs activités durant la campagne (ce qui n’est le cas de certains autres, employés notamment par le républicain McCain). En cas d’élection, elle a ajouté que les ex-lobbyistes devenant conseillers à la Maison Blanche ne pourraient travailler sur leurs sujets favoris, pendant au moins deux ans ! Mais cette infiltration du staff d’Obama fait tout de même un peu tâche…

Vidéo (en anglais) de 2007 : quand les candidats démocrates Obama, Clinton et Edwards évoquaient le poids des lobbies (vidéo de l’été 2007, avant le retrait d’Edwards)

A lire bientôt sur Bakchich : les discrets appuis financiers de Clinton et de Mc Cain.

A relire aussi sur Bakchich, quelques articles sur la campagne américaine