Institut d'Histoire de l'Industrie

COLLOQUE

Au début des années 1960, le gouvernement français n'accordait encore que peu d'attention à l'informatique. Contrairement aux télécommunications ou à l'aéronautique, aucune structure de recherche publique ne s'y consacrait. Le secteur était en quelque sorte livré à lui- même : la société Bull pionnière de l'industrie mondiale connaissait, après la prospérité des années 1950, de sérieuses difficultés face aux changements des technologies et des marchés et face à la puissance montante d'IBM. Le gouvernement laissera General Electric racheter Bull en 1964.

La prise de conscience du retard français est aggravée par le refus des Etats-Unis d'autoriser la vente à la France d'ordinateurs de calcul scientifique jugés alors indispensables pour la réalisation de la force de frappe: la dépendancedevenait insupportable. C'est ainsi que naquit le Plan Calcul dont la cheville ouvrière fut la Compagnie Internationale pour l'Informatique (CII) fondée en décembre 1966. Les résultats commerciaux furent loin d'atteindre les objectifs fixés, et un nouveau plan fut décidé en 1971 . Il reconduisait pour cinq ans le soutien des subventions de recherche et des achats publics et entendait donner à l'avenir de la CII une dimension européenne.

Cette nouvelle orientation se concrétisait par la signature d'une convention entre CII et Siemens. Elle couvrait les activités de recherche de production et de commercialisation des ordinateurs. L'annonce officielle de l'accord, le ler février 1972, suscitait trois jours plus tard la candidature de Philips. Le groupe hollandais signait en septembre 1972, l'association des trois partenaires se concrétisant sous la forme d'une structure commune UNIDATA, appelée selon ses promoteurs à devenir le grand groupe informatique dont l'Europe avait besoin.

Un holding financier, dont le capital était détenu à parité par les trois sociétés était créé. Une filiale UNIDATA était créée dans chaque pays, les trois partenaires y participant également à parts égales. Le 4 juillet 1973, l'accord était signé à Amsterdam et le consortium commence ses activités.

Stratégies divergentes des grands groupes français de l'électronique contrôlant les capitaux, rivalités pour le leadership, manque d'autorité politique au sein d'une Europe encore balbutiante, la méfiance l'emporta et les calculs à court terme brisèrent les ambitions plus vastes.

Les changements d'orientation intervenus en France en matière de politique industrielle à partir de l'été 1974, en affaiblissant la CII, hypothéquèrent très sérieusement les chances d'UNIDATA. En mai 1975, la décision de fusion CII-Honeywell Bull, retirait toute signification au projet UNIDATA. La structure était officiellement dissoute le 19 décembre 1 975.

A travers l'échec d'Unidata apparaissent les grands problémes de l'histoire industrielle de la France sous la Vème République : articulation entre politique technologique et industrielle, coopération européenne face au dynamisme commercial et technologique des Etats-Unis; logiques divergentes des grands groupes français de l'électronique au sein des réorganisations des années 1960-1970, indépendance nationale et libéralisme dans le cadre spécifique de l'informatique.

L'histoire d'UNIDATA est celle d'un échec. Il s'agit donc d'un sujet particulièrement délicat, où les contreverses durent encore, où les passions ne sont pas toutes éteintes. L'objectif du Colloque qui se tiendra le mercredi 7 juin 1995 à Paris au Centre de Conférences internationales, avenue Kléber (16e) est de favoriser l'expression de témoins et d'experts universitaires et économiques afin de mieux comprendre les lignes de force des décisions prises alors. Pour leur donner leur pertinence et en favoriser l'analyse, ces témoignages devraient être replacés dans le contexte de l'histoire de la haute technologie européenne, par quelques interventions d'historiens spécialistes de ces problèmes.

8 h 30 Accueil des participants

9 h 00 Présentation du colloque

. Jean-Louis BEFFA, Président de Saint-Gobain, Président de l'Institut d'Histoire de l'Industrie
. Pascal GRISET, Chargé de recherches à l'Institut d'Histoire Moderne et Contemporaine (CNRS)

9 h 30 Première session

Aux origines d'Unidata

Président de séance :
Henri MARTRE, ancien Délégué général pour l'Armement

Communications :
. Pierre MOUNIER KUHN, Chargé de recherches au Centre Roland Mousnier (CNRS)
L'industrie informatique française de 1945 aux années 1960.
. André DANZIN, ancien Vice-Président-Directeur Général de Thomson-CSF
Le rôle de Thomson-CSF dans le développement de l'industrie informatique française.
. William ASPRAY, Center for the History of Electrical Engineering (IEEE), Rutgers University, New Jersey
The computer industry in the United States : the American attitude towards European market.
. Alain PROFIT, ancien Directeur des recherches informatiques au CNET
L'informatique des années 1970 : un enjeu pour l'industrie des télécommunications ?
. Jean SAINT-GEOURS, ancien Directeur-adjoint du Trésor et ancien Directeur de la Prévision
Au coeur de la réflexion stratégique sur recherche et politique industrielle : les projets informatiques des années 1960.

ll h 00 Deuxième session :

Unidata : ébauche d'une Europe de l'informatique ?

Président de séance :
Jean CHARBONNEL, ancien Ministre
ou Bernard RAULINE, ancien Directeur de Cabinet de Jean CHARBONNEL, Ministre de l'Industrie

Invité d'honneur :
. Hans MATTHOEFER, ancien Ministre de l'Industrie (R.F.A.)
L'attitude allemande en matière de coopération informatique européenne : Siemens et Unidata.

Communications :
. Pierre AUDOIN, ancien Délégué adjoint à l'informatique
La politique européenne dans le domaine de l'informatique.
. Richard COOPEY, Professeur, Aberystwyth, the University of Wales
All the eggs in the wrong basket ? The British computer industry in the 1970'.
. Girolamo RAMUNNI, Directeur de Recherches au CNRS, Professeur à l'Université de Lyon Il
Héritage national et contexte international : l'environnement technologique du projet Unidata.

Débats

Après-midi

14 h 30 Troisième session

Unidata : mise en oeuvre et interruption d'un Grand Projet
Président de séance :
. Jean-Louis BEFFA, Président de l'Institut d'Histoire de l'Industrie

Communications :
. Bernard ESAMBERT, ancien Conseiller industriel de la Présidence de la République
Unidata, un grand projet vu de l'Elysée.
. Maurice ALLEGRE, ancien Délégué à l'informatique,
Michel BARRE, ancien Président-Directeur Général de la C.I.I. ,
et Jean GAUDFERNAU, ancien Directeur Général d'Unidata
Origine et développement d'Unidata jusqu'à son approbation par le gouvernement,
suivi de L'arrêt d'Unidata : les causes d'un abandon et de L'économie d'Unidata.
. Jean-Michel QUATREPOINT, auteur de French Ordinateurs
L'échec d'Unidata. De la contradiction entre intérêt collectif et intérêts particuliers.
. Jacques DARMON, ancien Directeur de Cabinet de Michel d'Ornano, Ministre de l'Industrie
La fin du mythe Unidata : analyse d'une décision de politique industrielle.

Participent aux débats : Pierre LANDRE, ancien Directeur des Affaires Spéciales de CII et Christian LHEMANN, Représentant de CII à l'un des Comités de coordination d'Unidata.

16 h 00 Quatrième session

Unidata : mise en perspective dans l'histoire informatique mondiale
Président de séance
. Christian STOFFAES, Délégué Général de l'Institut d'Histoire de l'Industrie, ancien Directeur- adjoint de la Direction des Industries Electroniques et de l'Informatique

Communications :
. Jean-Pierre BRûLE, ancien Président-Directeur Général d'Honeywell-Bull
Unidata et Bull : deux voies pour l'informatique française ?
. Marc BOURIN, ancien Directeur Technique d'Honeywell Bull
Evolution des systèmes centraux des sociétés CII, puis CHB puis CII-HB.
. Eda KRANAKIS, Professeur à l'Université d'Ottawa
Business between nationalism and internationalism : the rise and fall of Unidata.
. Georges SEBAN, ancien Président-Directeur Général de Logabax
Unidata face aux industries de la péri-informatique française.

17 h 30 Table ronde

Unidata et la coopération industrielle européenne : quelles leçons à retenir ?
Président de séance :
. Jean-Louis BEFFA, Président de l'Institut d'Histoire de l'Industrie

Avec la participation de :
Dominique BONELLI - Conseiller du Président de Siemens Nixdorf, François de COMBRET - ancien Conseiller industriel de la Présidence de la République, André DANZIN, Bernard ESAMBERT, Pierre-Henry RICAUD - Directeur de l'Evaluation stratégique et du développement du Groupe Matra- Hachette, Jean-Hervé LORENZI - Directeur Général adjoint Gras Savoye, Hans MATTHOEFER, Christian STOFFAES.

Clôture du Colloque

Cocktail