Santé et environnement

Les déterminants de la demande

Prendre en compte les priorités sociétales

Le domaine de l'environnement

En premier lieu, il est utile de séparer les problèmes globaux à long terme et longue distance où pollueurs et pollués sont indifférenciés, d'une part, et les problèmes à plus courte échelle où pollueurs et pollués peuvent se connaître et dialoguer, d'autre part. La première catégorie de problèmes (fonctionnement de l'atmosphère terrestre par exemple) requiert à l'évidence une coopération internationale. Compte tenu des instances existantes et des conflits entre pays développés et pays en développement rapide, le travail a été concentré sur les problèmes régionaux ou nationaux de la seconde catégorie.

Dans le domaine ainsi circonscrit, l'un des points les plus importants concerne l'attention plus grande à apporter à la gestion du cycle de vie des produits, et notamment à leur destination finale. Cette question a plusieurs conséquences majeures pour l'évolution de la demande en matière d'environnement :

• On n'a pas terminé de traiter les problèmes hérités du passé, à une époque où précisément la fin du cycle de vie des produits n'était pas prise en compte. Un exemple peut être fourni par la décontamination des sols où, au rythme actuel des actions de réhabilitation mises en oeuvre en France, certaines évaluations suggèrent qu'il faudrait environ d'un siècle pour aboutir à une situation complètement satisfaisante.
• Les investissements pour traiter correctement la fin du cycle de vie des produits sont considérables si l'on s'en tient aux techniques curatives classiques, d'autant plus que ces dernières produisent des déchets (boues de stations d'épuration des eaux, fumées et résidus solides d'incinération...) qui doivent à leur tour être traités. Au total l'accentuation de la sévérité des normes montre les limites des techniques classiques (les coûts unitaires augmentent plus vite que les exigences environnementales), ce qui devrait constituer un facteur puissant en faveur de nouvelles solutions technologiques plus propres et plus efficaces. Les filières transversales de destruction des déchets dangereux présentent ici un intérêt majeur (comme l'incinération de déchets toxiques en cimenteries). La conception de nouveaux produits et process respectueux de l'environnement s'inscrit également dans cette perspective, de même que les technologies "douces" (par exemple, en chimie ou pour la résorption des pollutions historiques ou accidentelles, mise en oeuvre de process ne s'écartant pas des conditions normales de température et de pression).
• La production d'énergie n'échappe pas à l'analyse précédente. Pour la France, qui s'est fortement engagée dans la production d'électricité d'origine nucléaire, le principe de gestion de fin de cycle de vie des produits a, bien sûr, des implications importantes en matière de technologies à développer (inertage et stockage des déchets nucléaires, par exemple). Ce point paraît d'autant plus important que les filières énergétiques basées sur les combustibles fossiles butent ici sur la nécessité de réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Enfin, les interactions entre transports et environnement méritent une analyse particulière du point de vue de l'orientation de la demande. En effet, si l'on perçoit que, du côté des pollutions industrielles ou liées à l'habitat, les efforts accomplis aboutissent à des résultats tangibles et que des marges de manoeuvre existent encore à l'avenir, les exigences de mobilité liées au mode de développement économique d'une part, et les caractéristiques propres du système de transports d'autre part, risquent d'aboutir à une situation de blocage.

Qu'il s'agisse de la pollution atmosphérique, des encombrements, du bruit ou des exigences du recyclage, on ne peut que noter en effet l'importance des contraintes que les transports font peser sur l'environnement, notamment en milieu urbain. Pour prendre la mesure de ces contraintes et sans prétendre que cet indicateur soit le seul à devoir être considéré, on peut simplement observer que la puissance mécanique du parc automobile en France a été multipliée par un facteur de 1û en trente ans, atteignant aujourd'hui un niveau équivalent à celui de 1 000 centrales nucléaires de 1 200 MW chacune, cette puissance n'étant, il est vrai, que partielle ment mobilisée dans le temps (de l'ordre de 5 %). Enfin, les liens avec la santé ne sont pas minces, si l'on veut bien se rappeler que 400 000 personnes vivent dans des logements exposés à un niveau de bruit supérieur à 75 décibels, les transports étant le plus souvent à l'origine de ces situations inacceptables.