L. KOCH
1 - Introduction
L'acupuncture est connue et utilisée en Chine depuis au moins
2500 ans. Cette pratique, jadis peu utilisée aux Etats Unis, s'y
est développée depuis le voyage du président Nixon
en Chine en 1972. Depuis cette date, des millions de patients ont eu recours
à cette pratique dispensée par des milliers de praticiens.
Dans le but de faire le point sur la question le National Institutes
of Health (NIH) a organisé du 3 au 5 novembre 1997 une conférence
sur l'acupuncture. Cette conférence avait été présidée
par un groupe de douze spécialistes représentant des domaines
variés (acupuncture, douleur, psychologie, psychiatrie, réhabilitation,
drogues, familles, médecine interne, santé publique, épidémiologie,
statistiques, physiologie, physique biologique, patients).
25 communications ont été présentées au
cours de ces trois jours; environ 1200 personnes ont assisté à
cette conférence sur l'acupuncture.
2 - Protocole consensuel *
Après un jour et demi de présentations et de discussions
les douze spécialistes ont tenté de répondre dans
un protocole consensuel aux cinq questions suivantes:
Quelle est l'efficacité de l'acupuncture, comparée à
l'utilisation de placebos ou d'acupuncture simulée?
Quelle est la place de l'acupuncture dans le traitement, comparée
ou combinée à ou avec d'autres interventions (y compris l'absence
d'autres interventions)?
Que connaît-on des effets biologiques de l'acupuncture qui pourrait
aider à comprendre son mode d'action?
Quels sont les résultats qui doivent être obtenus pour
que l'acupuncture puisse être introduite dans l'actuel système
de soins?
Quelles directions pour la recherche future?
3 - Quelle est l'efficacité de l'acupuncture, comparée
à l'utilisation de placebos ou d'acupuncture simulée ?
Il y a peu d'études et de recherches de qualité qui respectent
les normes actuellement en vigueur. La plupart des communications se bornent
à rapporter des cas ou des séries de cas, peu propices à
démontrer l'efficacité.
La très grande majorité des études ne traitent
que l'acupuncture par aiguille (manuelle ou électrique) sur des
adultes et ne portent pas sur le long terme.
La plupart des humains et des animaux présentent une réponse
positive à l'acupuncture bien que certaines études semblent
contredire cette constatation.
Il est avéré que l'acupuncture par aiguille est efficace
pour le traitement des nausées postopératoires ou dues à
la chimiothérapie (adultes) et probablement des nausées des
femmes enceintes.
En ce qui concerne le traitement de la douleur, l'acupuncture est efficace
pour le mal de dents postopératoire. Certaines études montrent
une diminution pour d'autres douleurs; d'autres ne trouvent aucune efficacité
dans le traitement de la douleur.
Il est avéré que l'acupuncture n'est pas efficace pour
arrêter de fumer.
L'utilisation de l'acupuncture simulée dans un groupe de contrôle
est très délicate. Elle semble avoir un résultat intermédiaire
entre une véritable acupuncture et un placebo.
4 - Quelle est la place de l'acupuncture dans le traitement, comparée
ou combinée à ou avec d'autres interventions (y compris l'absence
d'autres interventions)?
Lorsque plusieurs thérapies existent, le choix dépend
souvent de plusieurs facteurs et notamment des préférences
du patient. Contrairement aux idées reçues, les résultats
des études et recherches sont loin d'être toujours en faveur
de la médecine conventionnelle.
Un des avantages de l'acupuncture est que les effets secondaires sont
substantiellement inférieurs à ceux de beaucoup de médicaments
ou d'autres traitements qui pourraient être utilisés (par
exemple anti-inflammatoires).
De nombreuses expériences cliniques et quelques résultats
de recherches semblent indiquer que l'acupuncture pourrait être indiquée
dans de nombreux cas.
5 - Que connaît-on des effets biologiques de l'acupuncture
qui pourrait aider à comprendre son mode d'action?
De nombreuses études portant tant sur l'animal que sur l'homme
ont montré que l'acupuncture peut avoir de multiples effets biologiques
soit locaux soit à distance. Il semble bien établi que des
peptides opiacés sont libérés lors de l'acupuncture.
D'autres effets biologiques ont été mis en évidence
sans que leurs actions cliniques soient claires.
La définition et la caractérisation des "points d'acupuncture"
restent controversées. C'est encore plus vrai en ce qui concerne
certains concepts de la médecine orientale tels que la circulation
du Qi pourtant à la base du traitement par acupuncture.
Certains des effets biologiques constatés apparaissent également
avec l'acupuncture simulée ou d'autres stimuli (grandes douleurs,
exercices violents, relaxation)
Dans toute intervention thérapeutique, y compris l'acupuncture,
il existe un effet "non spécifique" qui peut être important
(relation avec le patient, degré de confiance, attentes du patient).
Bien qu'il existe encore beaucoup d'inconnues dans les mécanismes
conduisant à l'effet thérapeutique, un nombre significatif
de changements biologiques liés à l'acupuncture ont pu être
constatés. Les recherches doivent continuer.
6 - Quels sont les résultats qui doivent être obtenus
pour que l'acupuncture puisse être introduite dans l'actuel système
de soins?
L'introduction de l'acupuncture dans le système actuel sera facilitée
par une meilleure compréhension entre les médecines orientale
(approche globale) et occidentale (traitement de la maladie). Par ailleurs
un important pas dans cette direction a été fait grâce
à une meilleure formation des acupuncteurs et leur accréditation
par les agences officielles.
Bien que les effets secondaires nuisibles de l'acupuncture soient extrêmement
rares (on cite des cas de pneumothorax), des mesures de protection doivent
être mises en place telles que l'information du patient et les aiguilles
jetables et stériles.
Plus d'un million d'Américains ont chaque année, en plus
de la médecine traditionnelle, recours à l'acupuncture. La
communication entre médecin et acupuncteur doit être renforcée.
Afin de faciliter l'accès de tous à l'acupuncture, le remboursement
de tels actes doit être encouragé et facilité.
7 - Quelles directions pour la recherche future ?
Un certain nombre de questions se posent encore. La réponse à
ces questions doit permettre de parfaire l'évaluation de l'acupuncture.
Qui a recours à l'acupuncture et pour quelle maladie?
Des études épidémiologiques devraient permettre
d'aborder cette question.
L'efficacité de l'acupuncture dans les cas où elle semble
prometteuse peut-elle être démontrée?
Relativement peu d'essais de haute qualité, aléatoires
et contrôlés ont été publiés. De telles
études doivent être conçues de manière rigoureuse
dans le but d'évaluer l'efficacité de l'acupuncture.
D'autres études comme celles effectuées en épidémiologie
clinique peuvent également apporter des renseignements utiles.
Les différentes bases théoriques de l'acupuncture conduisent
elles à des traitements différents?
Des projets de recherche devraient étudier les différentes
orientations théoriques (Chine, Japon, France) et leurs influences
sur la localisation des point d'acupuncture.
Au delà des points d'acupuncture fixes, l'ensemble du système
médical oriental devrait être étudié.
Quels domaines de la recherche publique sont-ils susceptibles de faciliter
l'introduction de l'acupuncture dans l'actuel système de soins?
Peut-on découvrir de nouveaux aspects en ce qui concerne les
fondements biologiques de l'acupuncture?
Des mécanismes conduisant à une explication scientifique
occidentale commencent à voir le jour. C'est encourageant et peut
jeter une nouvelle lumière sur d'autres processus physiologiques.
Existe-t-il dans le corps humain un système énergétique
ayant des applications cliniques?
Cette théorie qui est à la base de l'acupuncture mérite
d'être étudiée.
Comment ces approches et les réponses à ces questions
diffèrent-elles entre les populations dont les traditions connaissent
l'acupuncture depuis des siècles et celles qui viennent d'accéder
récemment à l'acupuncture?
8 - Conclusions
Les études ont donné des résultats mitigés
pour un certain nombre de raisons, notamment à cause des difficultés
liées aux placebos et acupuncture simulée. Des résultats
encourageants ont été mis en évidence: l'efficacité
a pu être prouvée dans certains cas. Les études futures
trouveront probablement d'autres cas.
La recherche fondamentale a commencé à élucider
les mécanismes de l'action de l'acupuncture, mais beaucoup reste
à faire.
L'utilisation de l'acupuncture comme thérapie est à ses
débuts; de nombreux problèmes pratiques doivent encore être
résolus. Il y a un espoir raisonnable pour que l'acupuncture trouve
sa place à côté de la médecine traditionnelle.
* Ceci est la traduction résumée du protocole consensuel
de la conférence. Ce protocole, la liste des intervenants et une
bibliographie peuvent être consultés sur internet à
l'adresse suivante:
http://odp.od.nih.gov/consensus/cons/107/107_intro.htm
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