La durée de vie des produits étant de plus en plus courte, les coûts de conception prennent une part de plus en plus lourde dans le prix de revient global

Grâce à Internet le transfert des données nécessaires à l'élaboration des produits devient rapide, peu onéreux, et s'effectue sous une forme directement "assimilable" par l'informatique du partenaire voire même par ses machines outils à commande numérique (éventuellement avec le concours de plates-formes assurant la transposition des fichiers de CAO d'un système à l'autre : Exemple : relations plasturgiste/mouliste)

D'après Jens Newman membre du directoire de Volkswagen, en couplant les économies sur les processus administratifs et sur la conception l'économie peut aller jusqu'à 3.650$ par véhicule

Par ailleurs le délai de conception d'un nouveau produit (véhicule, avion, armement, produit lié à la mode, jeu électronique...) devient un facteur stratégique clé. Pour concevoir par exemple un nouveau modèle de voiture il fallait 5 ans au début des années 90 : l'accélération des cycles économiques, des modes, des contraintes en matière de consommation d'énergie ou de pollution, la nécessité de réagir sans délai aux initiatives des concurrents a rendu impératif la réduction de ce délai

De même "un Boeing nécessite la conception de 5 millions de pièces différentes et leur agencement en 3D" Bernard Charlès, DG de Dassault System, sans oublier que sur un cycle de vie supérieur à 20 ans de nombreuses adaptations devront être opérées pour un certain nombre de celles-ci bien souvent dans des délais extrêmement brefs (modifications pour des raisons de sécurité par exemple)

Pour ce faire la première initiative a été de regrouper physiquement sur une "plate-forme technique" (Guyancourt pour Renault) les bureaux d'étude de l'architecte industriel et de ses sous-traitants majeurs: le délai a pu ainsi être ramené à 3 ans. Mais cette solution présentait 3 graves inconvénients

• Les équipes de développement des sous-traitants étaient coupées de leurs bases

• Il n'était possible d'associer qu'un nombre limité de partenaires industriels (alors même que l'industriel "architecte" se recentre sur son coeur de métier et sous-traite chaque jour davantage (70% pour Renault) et Alcatel a même évoqué la notion de "fabless Company", l'entreprise sans usine)

• Pour un fournisseur ou un équipementier écartelé entre plusieurs grands donneurs d'ordre dans plusieurs pays on voit les limites de cette organisation en terme de rigidité et de coût

Le stade suivant, celui qui commence à se développer de façon opérationnelle en 2001, consiste donc à créer une véritable plate-forme virtuelle pour la conception d'un produit nouveau : tous les bureaux d'étude des partenaires associés à la conception d'un nouveau produit sont interconnectés et travaillent sur la même base de données technologiques: il est ainsi possible de gagner un nouvel ordre de grandeur dans les délais :

C'est le PLM (Product Lifecycle Management). Pour ce faire Dassault System a investi 1 Milliard d'€ pour adapter ses logiciels de CAO afin qu'ils puissent utiliser l'Internet pour l'interconnexion des bureaux d'étude (Dassault associé à IBM en est le leader avec 25% d'un marché de 5 milliards d'€)

Avec cette nouvelle approche Peugeot se fixe pour objectif de connecter 150 fournisseurs à sa plate-forme virtuelle d'ici 2002 et de ramener de 3 à 2 ans le délai nécessaire pour développer un nouveau véhicule Renault affiche lui un objectif de 18 mois pour la conception d'un nouveau modèle et sa filiale Nissan porte la barre à 11 mois à échéance 2005!

Bien entendu une des difficultés est de gérer la confidentialité, chacun des intervenants ne doit pouvoir accéder qu'aux informations strictement nécessaires à son travail

Alpha-c, voir page 183 petit groupe d'entreprises de mécanique dont nous avons déjà parlé www.alpha-c.com s'est brutalement aperçu qu'il allait perdre un de ses gros clients qui déplaçait ses activités aux Etats Unis. Elle produisait pour lui des moules pour la fabrication de cannes de golf et les méthodes de travail classiques n'étaient, avec la distance, plus compatibles avec les délais. L'interconnexion de ses bureaux d'études via Internet avec ceux de son client a permis en travaillant de façon coopérative sur les fichiers de conception assistée par ordinateur (CAO) de faire chuter le temps de fabrication d'un moule de 1,5 mois à moins d'une semaine : le client a été conservé et il constitue maintenant une très utile référence Fisher Rosemont (Cernay) http://www.frco.com/systems entreprise issue du rachat de plusieurs PME sur les 3 continents (fabrique en particulier vannes et compteurs): pour des pièces nécessitant la collaboration USA-France avec le bureau d'étude du fondeur, le temps nécessaire passe de 15 jours à 30 minutes (en économisant de surcroît un déplacement). Pour une pièce demandant une collaboration Singapour/US/Cernay le délai est passé de 3 semaines à 90 minutes Lafarge Peinture www.lafarge-peintures.fr a développé un mini-extranet qui relie les machines à teinter de ses 250 revendeurs qui permet un accès direct a la banque de donnée des référentiels de couleur et de réaliser ainsi automatiquement et avec une grande finesse les mises à la teinte. Il est prévu d'ajouter beaucoup d'autres services à Colorsystem Renault et Dassault expérimentent ces nouvelles méthodes mais son extension aux petits sous-traitants est aujourd'hui encore très difficile à cause de l'étroitesse des bandes passantes et le coût des liaisons spécialisées à haut débit, ce qui limite l'utilisation aujourd'hui à un extranet pour les principaux sous-traitants et équipementiers qui peuvent être reliés par fibre optique: d'ores et déjà cependant en 2001 Renault affiche une économie de 1 Milliard de Francs et une réduction de 12 mois sur les délais Cadence Design System qui a interfacé son produit avec Internet (I-Cadence) considère que cette capacité d'intégration des bureaux d'étude permettra de gagner 30% au minimum des coûts de développement Nous avons également pu voir à Oakland en Californie une application, en cours de test, permettant à une PMI d'envoyer son programme de forgeage à un laboratoire, et de recevoir, en retour, le résultat de la simulation (autorisant ainsi une mise au point par itérations) http://www.ecrc.org

Mais, même en dehors de la sous-traitance mécanique, ceci peut concerner aussi de toutes petites entreprises du secteur libéral (échange entre un architecte, ses clients et les entreprises du bâtiment) ou artisanal

la chocolaterie "Les Marianik's" www.marianiks.com, de Honfleur (8 personnes) voir page 202 echange avec ses clients des fichiers pour la chocogravure (procédé de personnalisation des chocolats à partir de photos).

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