La dynamique propre aux progrès scientifiques

Des constantes de temps différentes

Pour importante qu'elle soit, l'interconnexion des technologies n'est pas suffisante pour que l'on puisse parler d'un système technique unifié. Il subsiste en effet de grandes disparités entre les constantes de temps pour passer de la science au marché, qui caractérisent chacun des grands domaines technologiques. Ainsi, les décisions prises en matière de bâtiment et d'infrastructures de génie civil obéissent a une logique de temps long qui se mesure en dizaines d'années. De même, les choix énergétiques sont des engagements de long terme, difficilement révisables, qui déterminent durablement les technologies à développer et à maîtriser. L'option nucléaire est ainsi un frein au développement des énergies de substitution. A l'opposé, le domaine des sciences du vivant, où la recherche fondamentale est en quelque sorte déjà finalisée, est marqué par la rapidité avec laquelle des progrès scientifiques peuvent déboucher sur l'industrialisation de produits.

De manière plus ou moins forte suivant les domaines, s'exercent des facteurs ralentisseurs du développement technologique qui réduisent la capacité d'absorption des marchés :

• Le poids des infrastructures et des investissements existants (réseaux de télécommunications, bibliothèques de programmes informatiques déjà écrits, parc installé d'équipements de mise en Ïuvre des matériaux);
• L'absence de normalisation;
• Le coût de l'homologation et de la certification, ainsi que le temps nécessaire pour les obtenir;
• Les habitudes culturelles (ainsi, les bureaux d'études habitués à concevoir des systèmes et des pièces avec un matériau manifestent souvent des réticences et éprouvent des difficultés à passer à un autre matériau);
• L'anticipation d'une baisse des prix, qui conduit le client potentiel à différer ses décisions d'achat (phénomène qui affecte très fortement les industries électroniques).

La complexité des choix auxquels sont confrontés les clients et les utilisateurs constitue également un frein au développement technologique. La grande diversité des options possibles est déroutante, voire paralysante, de sorte que les individus comme les organisations semblent parfois se réfugier dans le conformisme des habitudes et des procédures. La pénétration de nouveaux produits et services sur les marchés passe donc par des outils d'aide au choix destinés aux utilisateurs professionnels (banques de données sur les matériaux) comme aux particuliers (systèmes de navigation pour services multimédias).