La dynamique du développement technologique
Apporter des fonctionnalités nouvelles
Le développement de produits s'enrichissant de fonctionnalités nouvelles et multiples est une tendance forte. Mais la richesse fonctionnelle des produits est sou vent difficile à exploiter par un utilisateur peu enclin à passer beaucoup de temps pour maîtriser une sophistication parfois superflue. L'écueil de la "gadgétisation" (électronique grand public), les difficultés rencontrées pat la domotique, entre autres, illustrent les limites d'une politique d'intégration trop poussée par rapport aux attentes des utilisateurs.
Les méthodes d'analyse fonctionnelle et d'analyse de la valeur revêtent un intérêt aigu en permettant aux entreprises de différencier leurs produits, tout en demeurant dans des limites raisonnables de coût et en respectant les contraintes de simplicité d'usage. L'enrichissement des produits se fait souvent en les dotant de capacités de traite ment de l'information: capteurs "intelligents", systèmes automatiques de maintenance. La logique d'enrichissement des produits (biens de consommation et biens intermédiaires) semble marquer le pas, car elle paraît avoir atteint le seuil où elle génère l'anxiété du consommateur tout comme celle du professionnel. Ceux-ci, désemparés devant la multiplicité des choix possibles, ne savent quel comportement adop ter. L'aide au choix devient une nécessité. Elle bénéficie du développement de technologies logicielles (notamment les systèmes de gestion de bases documentaires, les systèmes de navigation pour services multimédias). La conception à coût objectif, l'analyse de la valeur et l'analyse fonctionnelle sont, pour les professionnels, des outils permettant de discriminer plusieurs solutions. Les performances et la qualité des produits ne s'assimilent qu'en partie au concept d'enrichissement fonctionnel, bien qu'elles lui soient apparentées sur certains plans. L'augmentation des performances d'un produit peut, en effet, n'être rien d autre qu'une simple amélioration de sa fonction de base (précision d'une montre, constance du débit d'une pile électrique). La richesse fonctionnelle différencie sou vent les produits haut de gamme des produits de base, mais ne constitue que l'une des nombreuses facettes de la qualité. Celle-ci est une notion complexe qui ne se réduit pas aux seules caractéristiques objectives du produit: la satisfaction du client comprend également des éléments subjectifs indépendants de toute fonctionnalité (qualité objective et qualité perue).
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