Nager avec des dauphins
en Baie de Saint-Paul

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C'est un rêve d'enfant qui réjouit la plupart des adultes : nager au milieu, parmi, avec les dauphins...
A La Réunion, c'est un rêve facilement réalisable, sans être ni un exploit, ni une épopée, ni même un loisir de luxe.

Une soixantaine de dauphins a été repérée le long des côtes réunionnaises. S'il existe plusieurs espèces de dauphins (voir encadré), celle qu'on rencontre le plus fréquemment à La Réunion est le « grand petit dauphin ». Il mesure un mètre quatre-vingts, voire deux mètres. Un petit groupe de douze a élu domicile depuis plusieurs années dans la baie de Saint-Paul.
C'est à leur rencontre que nous sommes allés sur un simple « Zodiac » de quatre mètres de long. Mer très légèrement agitée, temps radieux.Vingt minutes après avoir quitté le port de Saint-Gilles, à 10h du matin, nous arrêtons notre moteur dans le sud de la Baie de Saint-Paul et scrutons, sans impatience, la surface de l'Océan.

Sans aucune appréhension, nous glissons à l'eau...

Au bout d'un quart d'heure, deux ailerons surmontant deux dos gris émergent. Puis quatre autres, puis plus rien. Ils ont plongé. Quelques minutes après ils ressurgissent, nettement plus loin. Nous remettons le moteur en marche pour les rejoindre sans trop nous approcher. Masque, tubas et palmes sont enfilés depuis longtemps. Sans aucune appréhension, nous glissons à l'eau, sans bruit. Ils sont là à quelques mètres... Cinq coups de palme vigoureux et nous nous approchons à moins d'un mètre. Instinctivement nous tendons la main pour les effleurer. Difficile de les suivre .sans les poursuivre. Ils replongent et cette fois-ci nous avons tout le loisir de suivre leurs évolutions sous l'eau. Ils descendent quasiment à la verticale, se regroupent, avancent horizontalement à une vingtaine de mètres de profondeur, puis remontent tout aussi verticalement.

Un aileron et, trente mètres plus loin,  la plage

Nous resterons plus de deux heures à les observer et à nager avec eux. A un moment, l'un d'entre eux s'approchera très près de la côte. Ce qui nous donnera l'occasion de faire une photo étonnante, sans téléobjectif : la surface de l'Océan, un aileron et trente mètres plus loin la plage et, juste derrière, la route nationale et son flot de voitures. Juxtaposition paradoxale !  
Pour observer de façon scientifique ces mammifères marins, une association est née en 2001 : Globice Réunion (voir encadré). « A chaque sortie en mer, nous avons effectué des photos de chaque individu. On les différencie par la forme de leurs nageoires dorsales. Il y a des dauphins qu'on a retrouvés avec des blessures [note de la rédaction : voir les photos de Runweb] . Sans doute dues à des bagarres voire des morsures de requins. Une fois qu'on les a repérés, on peut les suivre dans leur zone d'évolution. On a même pu suivre des naissances.  »
L'association a édité une plaquette d'informations pour apprendre à observer et à respecter les cétacés : il faut limiter le nombre de bateaux tout autour du groupe et ne pas forcer la rencontre avec les dauphins, ni les poursuivre.

Texte et photos : Laurence de Susanne

Informations pratiques 

•  Louer un kayak, un dériveur (420), ou une caravelle au Club nautique de Saint-Paul .
Tél : 02 62 22 56 46 - 06 92 04 03 47
mail : c.n.s.p@wanadoo.fr
Tarifs : 1/2 journée (9h-12h ou 14h-17h) - 20 euros pour kayak double et 15 euros pour kayak simple
Vacances : fermé le week-end . A partir de septembre 2006 : ouvert tous les jours

•  Embarquez sur le Grand Bleu ou le Safari Dauphin
Tél : 02 62 33 28 32 - 06 92 86 69 69 (7H30 à 18H30)
Observations commentées par un accompagnateur touristique formé sur le milieu marin. Sur réservation uniquement. Croisière de 2h . Sortie de 8h à 10h et de 10h à 12h tous les jours.
Tarifs : 28 € / Adulte 17 € / Enfant (de 2 à -12 ans), gratuit en dessous de 2 ans

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