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Les tortues présentes dans l'Océan Indien

L'élevage de tortues marines à Saint-Leu

L'élevage expérimental a commencé à la Réunion en 1972, sous la direction de l'Institut des pêches. Le cheptel de la ferme était constitué de nouveau-nés prélevés chaque année sur les plages des îles Tromelin et Europa, à 600 km et 2000 km de là. Il s'agissait donc d'un élevage "en ranch".
La production de viande et de carapaces, vendues aux touristes et au marché français, a commencé vers 1980. Plusieurs tentatives d'obtenir le statut CITES pour vendre sur le marché international ont échoué et la modeste exploitation est restée axée sur le marché local et national. L'établissement a dû constamment faire face aux problèmes de la croissance lente des tortues et des maladies dues à la nourriture en granulés et à la baisse saisonnière de la température de l'eau. En 1996-1997, la société CORAIL (Compagnie réunionnaise d'aquaculture et d'industries littorales) s'est reconvertie à l'élevage du poisson, à la recherche et à l'éducation. Il n'y a pas eu de nouveau cheptel de tortues et le lâcher des animaux captifs a été envisagé. Les traces de tortues sur les deux îles où elles viennent pondre - Tromelin et Europa - ont été régulièrement comptées pour vérifier que les prélèvements annuels ne portent pas atteinte à la colonie. Les données recueillies indiquent des fluctuations normales et aucun déclin pendant la période d'exploitation. La ferme a réussi à garder en captivité quelques tortues imbriquées adultes prélevées dans la nature. Aujourd 'hui, 63 tortues vivent paisiblement à Kelonia. Trois espèces sont représentées : les tortues vertes (chelonia mydas), les Caouannes (caretta caretta) et les tortues carets (eretmochelys imbricata).