La technologie Peer to Peer (P to P ou P2P) qui a commencé à émerger en 2001 permet de faire fonctionner des micro-ordinateurs en réseau sans passer par un serveur: en fait chaque ordinateur se comporte comme un serveur, ce qui ne pose pas de problème avec la puissance des PC d'aujourd'hui, mais cela implique un système d'adressage indépendant (qui s'affranchit des DNS, Domain Name Server, annuaire centralisé des noms de domaine)

Tous les noeuds du réseau (Nodes) sont des"Pairs" et chaque "Pair" peut fonctionner comme routeur, client ou serveur en fonction de la nature de la requête qu'il reçoit. L'architecture P2P génère sa propre organisation pour ses noeuds de communication. L'ajout d'un nouveau Pair ne nécessite aucune réorganisation: le réseau s'organise automatiquement en réseau de réseaux plus petits en fonction des échanges, ce qui permet comme disent les anglo-saxons une "scalability" (capacité d'adaptation aux changement de taille) et une optimisation de l'utilisation de la bande passante www.ida.liu.se/conferences/p2p/p2p2001/index.html

Vous avez ainsi accès direct aux ressource d'un autre appareil connecté sans contrôle central. Cette technologie permet par exemple :

• De concevoir de nouveaux types de moteurs de recherche et de rechercher par exemple les informations requises sur l'ensemble du Web et sur tous ses appareils connectés (ordinateurs personnels, palm pilot, serveurs, ...). Exemples: Amoweba www.amoweba.com , OpenCola www.opencola.com , Infrasearch (racheté par Sun) http://search.jxta.org , Nextpage www.nextpage.com

• D'échanger entre particuliers logiciels, films, musique ou tout autre fichiers voir page 149

• de sauvegarder des fichiers et des informations vers des localisations distribuées sur le réseau (sans se limiter aux disques durs locaux)

• d'interconnecter directement des consoles de jeux, de sorte que plusieurs personnes dispersées géographiquement puissent participer au même jeu en interactif sans serveur central

• de participer directement à des enchères entre des groupes sélectionnés de personnes

• D'offrir d'énormes capacité de calcul en mobilisant un très grand nombre d'ordinateurs en parallèle (voir page 35) en partageant des services de calcul, tels des cycles de processeur ou des systèmes de stockage, indépendamment du lieu physique d'installation des systèmes ou des utilisateurs: exemple United Device www.ud.com

• D'accélerer la livraison de contenu en multipliant les endroits de stockage sur les disques durs des membres du réseau, comme le fait aujourd'hui Akamaï avec ses serveurs proxy:. Exemple: Zodiac Networks www.zodiacnetworks.com , eMikolo Networks www.emikolo.com

• De mettre en place des systèmes de paiement transfrontaliers entre particuliers

  Yahoo! (200 millions d'abonnés à ses services) lance aux US fin 2001 un service de paiement en ligne directement de particulier à particulier. L'offre (Yahoo! PayDirect) http://paydirect.yahoo.com, en partenariat avec la banque HSBC Holdings http://www1.hsbc.com (28 millions de clients). En apportant l'ergonomie du peer-to-peer, elle autorise les paiements en ligne de personne à personne sans tenir compte des frontières. Quelle que soit la monnaie ou le moyen de paiement utilisé en réalité, un simple email permet d'ordonner un virement depuis le compte Yahoo! PayDirect préalablement ouvert par l'utilisateur chez HSBC.

• de collaborer à des projets quelle que soit leur origine (groupware: partage de fichiers, téléconférence, messagerie,...), en utilisant n'importe quel type d'appareil connecté: c'est là, avec la capacité de calcul (simulations, modélisation, ..) la principale utilisation potentielle pour les entreprises.