17.09.06 - A Espiritu Santo (ou Santo), une des 83 îles du Vanuatu : découverte de mollusques et crustacés inconnus jusqu'ici !
Expédition Santo 2006, pilotée par Philippe Bouchet, directeur de l'unité Taxonomie-collections au Muséum national d'histoire naturelle, qui co-organise l'aventure avec l'Institut de recherche pour le développement (IRD) et l'ONG Pro-Natura international. Soixante personnes venus d'une quinzaine de pays (dont des étudiants du Vanuatu) vont s'activer sur l'île pendant deux mois pour rechercher toutes les petites bêtes délaissées par les naturalistes et donc répertoriées nulle part.
«Nous sommes au XXIe siècle et il reste une quantité incroyable d'animaux inconnus ! Tout ce monde à découvrir, c'est mon moteur", explique Philippe Bouchet. «Au rythme actuel des extinctions d'espèces, on a intérêt à se dépêcher d'inventorier le vivant, faute de quoi des espèces disparaissent sans même que l'on s'en rende compte», poursuit le naturaliste de 53 ans.
Ici, on travaille 12 heures par jour, 7 jours sur 7 ! Les bateaux partent vers 7 heures. Plongeurs, pêcheurs récupèrent des filets grouillant de bêtes. Puis il faut tout passer au tamis. Réaliser un premier tri entre ce qui est vivant et ce qui est mort, et parmi les vivants, entre les mollusques et les crustacés.
Les différentes espèces sont ensuite étudiées, classées et photographiées avant d'être plongées dans de l'alcool et enfermées dans des boîtes, à destination du Muséum national d'histoire naturelle.
Déjà, une dizaine d'espèces sont estimées «totalement nouvelles».
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