26.06.06 - La sonde Smart-1 de l'ESA se prépare à percuter la Lune
Ce 23 juin, la sonde Smart-1 doit exécuter une délicate manoeuvre afin de se crasher volontairement sur la Lune le 3 septembre prochain. Retour sur cette mission européenne.
Smart-1 est un cube d'environ 1 m de côté pesant 370 kg et flanqué d'une paire de panneaux solaires mesurant 1,77 m de long chacun. Lancée le 27 septembre 2003 par la fusée Ariane 5 (en passager "auxiliaire" de deux gros satellites de télécommunication qui pesaient, eux, au total 4 tonnes), elle est devenue le 15 mars 2005 la première sonde européenne sur orbite lunaire. Le temps exceptionnellement long mis pour atteindre la Lune provient de l'emploi d'un moteur dit plasmique, conçu et fabriqué par la Snecma (groupe Safran), le PPS 1350. Ce dernier éjecte des ions de xénon à très grande vitesse en utilisant l'énergie électrique des panneaux solaires. Ce moteur spatial "propre" génère certes une poussée très faible - ce qui explique le temps mis à atteindre l'orbite lunaire - mais s'avère en contrepartie extrêmement économe puisque seulement 80 kg de xénon ont été nécessaires pour la mission de la sonde.
Source AFP
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26.06.06 - 409 000 touristes sont venus à La Réunion en 2005, contre 430 000 en 2004, 432 000 en 2003 et 426 000 en 2002