Webmaster, Webmestre, Webmaître :

Nous proposerons ici de décrire la gestion d'un site Web (I), qui nous permettra de proposer une définition (II).

I - La gestion d'un site Web

La gestion d'un site Web repose sur six fonctions différentes :

1- La sélection du contenu à diffuser ;

2- La conversion ;

3- La publication ;

4- Le respect de la cohérence du site ;

5- L'animation du site ;

6- La gestion technique du serveur.

1- La sélection du contenu à diffuser

Cette fonction, dans le cadre d'une institution, ne peut reposer sur une seule personne. Il est souhaitable d'établir, comme dans tout grand projet, un comité de direction (qui établit les grandes orientations) et un comité de pilotage, associant les producteurs, afin de déterminer toutes les difficultés - avant tout organisationnelles - engendrées par la diffusion et la mise à jour. Ce comité de pilotage aboutira le plus souvent à remettre en cause la chaîne de fabrication des documents à diffuser.

A l'inverse, pour un site personnel, ou non officiel, cette fonction de sélection repose le plus souvent sur une seule personne.

2- La conversion du contenu

Cette tâche est la plus ingrate. Il s'agit de partir de documents numérisés ou non numérisés (et dans ce cas, on recourt au scanner) pour arriver au standard du Web, le HTML ou à des formats "périphériques", comme le PDF.

Il est à noter que les éditeurs de logiciels permettent de plus en plus de réaliser des conversions automatiques, adaptée au moins pour des documents courts.

Si une véritable réflexion est engagée sur la fabrication du contenu, et si cette fabrication est adaptée en conséquence, la tâche de conversion sera beaucoup moins lourde. A partir de ce moment, elle pourra être décentralisée auprès des producteurs d'information, après - par exemple - formation sur un logiciel éditeur de HTML.

3- La publication du contenu

Une fois le document converti, la page HTML réalisée, il s'agit de la publier sur le serveur.

Là aussi, cette tâche peut être décentralisée auprès des producteurs d'information. Les éditeurs HTML intègrent de plus en plus la fonction de publication.

4- Le respect de la cohérence du site

Il s'agit de veiller à la bonne architecture du site, à sa cohérence. L'internaute doit pouvoir facilement retrouver les documents publiés. Donc, il faut réfléchir à la meilleure façon de les présenter, de les indexer.

On trouve ici une tâche inédite, celle de mise en scène. Le respect de la cohérence portera à la fois sur la forme (charte graphique) et sur le fond. Il est à noter également l'importance des liens hypertexte, qui ne sont jamais neutres.

Enfin, cette fonction peut s'opposer à la première, celle de la sélection du contenu. Un document, par exemple, peut-être imposé par les personnes chargées de définir le contenu à diffuser, alors qu'il ne cadre pas avec l'architecture définie du site. Une nouvelle architecture sera alors nécessaire. La personne chargée du respect de la cohérence du site doit être ainsi étroitement associée à la définition du contenu.

Bien entendu, là non plus, cette fonction peut être prise en charge par une équipe hétérogène : infographistes, ergonomistes, développeurs, rédacteurs de contenu, etc. Mais, en définitive, le respect de la cohérence générale du site devra reposer sur une seule personne, identifiable et connue par tous. Cette personne devra disposer - si possible - d'une bonne connaissance du fonctionnement de son institution, de son entreprise, de son administration mais également d'une bonne connaissance informatique générale.

5- L'animation du site

Cette fonction consiste à rédiger le contenu de toutes les pages d'aide, d'explications, des questions fréquemment posées... Tout ce qui constitue le ton général, ou le "liant" d'un serveur.
Il est nécessaire également de répondre au courrier des internautes concernant le serveur. Enfin, l'animation d'un site conduit à assurer sa communication et sa visibilité, soit sur Internet (référencement), soit sur des supports traditionnels de communication, soit en participant à des réunions, à des démonstrations, etc.

6- La gestion technique du serveur

Cette fonction revient à assurer de bonnes conditions techniques : le fonctionnement de la machine, la suffisante allocation des ressources mémoire et système, mais également un débit suffisant pour les utilisateurs qui se connectent au serveur.
 

II- Essai de définition

Une fois de plus, beaucoup de sites Internet reposent sur des personnes qui cumulent la totalité ou la quasi-totalité des fonctions. Sans contestation possible, il s'agit là de "Webmasters".

Néanmoins, ce modèle n'est pas exploitable pour des serveurs Internet de grandes entreprises ou d'administrations. Le développement des serveurs Web impose une distinction de plus en plus affirmée des tâches. Les producteurs deviennent de plus en plus responsables du contenu publié .

Parmi toutes les fonctions énoncées, il est clair que celles relevant du respect de la cohérence du site et de son animation sont finalement les plus importantes, bien plus que la sélection du contenu elle-même.

Un Webmaster, un Webmaître ou un Webmestre serait ainsi "une personne responsable de la conception et de l'animation d'un site Web".

Les fonctions relatives à la conception et à l'animation correspondent bien au "noyau dur" qu'une entreprise ou une administration n'a pas intérêt à déléguer à une société extérieure, pour des raisons stratégiques.

Il n'est pas forcément unique. Deux personnes, au maximum trois, peuvent se relayer, afin d'assurer une permanence (période de vacances).
Il n'est pas non plus "le responsable" Internet ou Intranet, qui a la vue d'ensemble, anime le comité de pilotage et assure le contrôle du travail du Webmaster, même si dans beaucoup d'institutions, le Webmaster est également le responsable Internet.

Ces quelques réflexions rapides n'ont rien d'original. C'est un essai de réponse simple à une question légitime. Internet crée de nouveaux métiers ; que l'on soit Webmaster, Webmestre ou Webmaître, ce n'est pas l'un des moins intéressants.

Pierre Mayeur

pierre@mayeur.net