Cette plaquette offre un aperçu de quelques uns des sujets traités dans le sixième rapport de l'Observatoire européen des PME remis au premier trimestre 2000 à la Direction générale Entreprises de la Commission européenne.

Les PME sont définies comme l'ensemble des entreprise privées, hors secteur primaire, de moins de 250 salariés.

Les micro-entreprises comptent de 0 à 9 salariés, les petites entreprises de 10 à 49 salariés et les entreprises moyennes de 50 à 249 salariés.

Ce rapport couvre l'Europe-19, c'est à dire l'ensemble formé par les 15 États membres de l'Union européenne, les 3 autres États membres de l'Espace économique européen (Islande, Liechtenstein et Norvège) et la Suisse.

De même que les éditions précédentes, ce rapport, réalisé par un consortium indépendant, répond au besoin unanimement reconnu de disposer d'une information structurée - et comparable entre les pays - sur le rôle, la situation et les performances des petites et moyennes entreprises en Europe.

Mais cette sixième édition présente également des innovations importantes :

• l'enquête ENSR enterprise survey, conduite pour la deuxième fois en 1999, a concerné cette fois près de 8.000 PME ;
• la version ‘papier' du rapport s'accompagne d'un Cédérom qui, outre le rapport dans son intégralité, offre une présentation des instruments politiques en faveur des PME; des tableaux statistiques inédits et des bibliographies thématiques ;
• le rapport de l'Observatoire européen des PME est désormais diffusé par l'Office des publications officielles des communautés européennes.

Ainsi, plus de 99% des entreprises européennes sont des PME et celles-ci comptent pour les deux tiers des emplois.

La productivité du travail augmente avec la classe de taille des entreprises.

Tableau 1

Sources : Estimations élaborées par EIM Small Business Research and Consultancy sur la base de Eurostat / DG Entreprises: Entreprises en Europe, sixième rapport ainsi que Économie européenne, supplément A, juin 1999 et OCDE, Perspectives économiques, No. 65, juin 1999.

La croissance de l'emploi a repris dès 1995 dans les micro-entreprises et depuis 1997 dans les entreprises petites et moyennes.

Un tiers des PME européennes perçoit au total plus d'avantages au Marché Unique contre un dixième qui perçoit plus d'inconvénients.

Les plus grandes PME, les PME exportatrices et les PME en croissance rapide sont plus nombreuses à avoir un jugement d'ensemble positif.

Les différences entre les pays sont importantes. Les PME finlandaises, islandaises et irlandaises sont très positives, avec 6 à 8 fois plus de PME positives que de PME négatives. Les PME françaises, autrichiennes et luxembourgeoises ont une position plus mitigée avec un écart inférieur à 2. Enfin, en Grèce, le nombre de PME négatives excède le nombre de PME positives.

Les PME associent quatre avantages principaux au Marché Unique : ‘un marché plus vaste, ‘une collaboration internationale plus simple', ‘l'introduction de l'euro' et ‘des sources d'approvisionnement plus nombreuses'.

Les deux inconvénients les plus fréquemment cités sont ‘une concurrence accrue' et ‘une réglementation accrue'.

Entre un tiers des entreprises sans salarié et trois-quarts des entreprises moyennes ont déjà envisagé les conséquences du passage à l'euro. La part des PME qui sont ou planifient d'être totalement euro compatibles croît d'une faible valeur à la mi 1999 à bien plus de 90 % en 2002 dans les pays de la zone euro et jusqu'à 50 % dans les autres pays.

La part des PME ayant réalisé une analyse détaillée de l'impact de l'euro sur leur activité croît avec la classe de taille des entreprises: de 4 % pour les entreprises sans salarié à environ 35 % des entreprises moyennes : On retrouve le même type de situation pour ce qui concerne la part d'entreprises ayant conçu une stratégie détaillée pour traiter le passage à l'euro.

Les PME exportatrices, quelle que soit leur taille, se préparent bien plus tôt à l'euro.

Moins d'une PME sur cinq anticipe un impact négatif de l'euro. Ici encore, la part des entreprises anticipant un impact positif croît de 20 % des entreprises sans salarié à 45 % des entreprises moyennes.

Enfin, il est intéressant de noter que les entreprises ayant réalisé une analyse détaillée des effets de l'euro sont beaucoup plus positives que les autres.

Étudier les performances et les comportements actuels et prévisibles des PME en fonction de leur environnement ;

Analyser l'impact récent de la construction du Marché Unique sur les performances et les comportements des PME ;

Identifier les objectifs et mesures de politiques d'entreprises susceptibles d'influer sur les PME.

En 1999, la part des PME européennes disposant d'un accès direct à Internet s'élève à 42 %. C'est en Suède et en Islande, suivies par la Finlande et la Norvège, que les pourcentages sont les plus élevés, les plus faibles se situant au Portugal et en Grèce. En Europe prise dans son ensemble, le pourcentage de PME connectées à Internet augmente avec la classe de taille des entreprises.

En dépit du développement d'Internet, le commerce électronique n'a pas encore réellement décollé pour les PME européennes.

La raison la plus fréquemment invoquée pour ne pas vendre sur Internet est la perception que cela ne s'applique pas à l'entreprise. Cet argument pèse d'un poids plus important au sein des petites PME que des grandes et est plus répandu au Portugal, en Grèce et en France. Les trois obstacles les plus importants sont ensuite : le scepticisme quant au retour sur investissement, la pénurie de personnel qualifié et l'accès insuffisant des consommateurs au marché électronique.

Graphique 1

Note : Les pourcentages présentés ici concernent les PME ayant rencontré des difficultés de recrutement. Ce groupe compte pour 30 % de l'ensemble des PME, 70 % des entreprises moyennes, 58% des petites entreprises, 39% des micro-entreprises et 18% des entreprises sans salarié.

Source : ENSR Enterprise Survey 1999.

L'accès au financement demeure cependant perçue comme la contrainte principale pesant sur les performances de l'entreprise par le plus grand nombre de PME.

Cette contrainte apparaît particulièrement importante pour les jeunes entreprises et pèse au contraire de façon bien moindre sur les petites entreprises matures.

Tableau 2

Outre le crédit bancaire, des sources informelles de financement, telles que les fonds en provenance de la famille et des amis (Love Money) et les Business Angels, jouent un rôle important pour les jeunes entreprises.

Les entreprises très innovantes et les entreprises en expansion ont un accès significativement meilleur au crédit bancaire que la moyenne des PME européennes. Elles ont également un accès privilégié au capital risque et aux Business Angels.

Au cours des cinq dernières années, 10% des PME européennes ont participé à un programme d'aide régional, national ou européen dans les domaines du financement, de la formation, du conseil ou de l'information. Près des trois quart n'ont jamais envisagé une telle participation car elles ignoraient jusqu'à l'existence de tels programmes. Enfin, 20% des PME, au fait de l'existence de tels programmes, n'ont pas souhaité y participer ou ont été ‘recalées'.

Il existe des indications fortes que le taux de notoriété et le taux de participation (ou en d'autres termes, la probabilité qu'une entreprise connaisse ou participe à un programme d'aide) sont positivement et significativement corrélés à la taille de l'entreprise. Les grandes PME apparaissent être mieux informées et mieux surmonter les obstacles.

Graphique 2

Préface

Rapport de Synthèse

Introduction

1. Position et développement des PME en Europe-19
2. Le fonctionnement des marchés de biens et de services
3. Questions relatives au marché du travail
4. Accès au financement
5. Commerce électronique et PME
6. Accès aux programmes communautaires
7. Associations et fondations de l'économie sociale
8. Nouveaux développements des politiques PME
9. Formation professionnelle et PME
10. Nouveaux services
11. Les PME dans le Marché Unique européen
12. Le tableau de bord européen des PME
13. Recommandations

Annexes

En Europe-19 , 30 % des PME en moyenne connaissent les possibilités de participer aux procédures d'appels d'offres des marchés de fournitures, de services ou de travaux des administrations publiques locales, nationales et européennes et des établissements publics.

Un sixième des PME ayant connaissance des marchés publics a essayé de participer à des appels d'offres européens au cours des trois dernières années. Environ 50% d'entre elles ont remporté un marché.

Parmi les obstacles rencontrés par les PME pour participer aux marchés publics, le manque d'information constitue de loin le problème principal. Une fois cette barrière franchie, d'autres obstacles apparaissent: projets trop importants pour les PME, formalités administratives complexes et coûts de préparation des offres élevés.